自古以来，人们就发现很多果实可以作为食物，人们还发现部分果实可以用来预防和治疗疾病。中国最早的中药学著作《神农本草经》收载了很多果实类中药，如：陈皮、枳实、大枣、枸杞子、女贞子、五味子、乌梅、山茱萸等等。明代李时珍编著的《本草纲目》首创了按药物自然属性逐级分类的纲目体系，将药物分为16部，其中之一为果部。现行版《中国药典》（2020年版一部）也收载了大量的果实类中药，共有68个。

果实类中药具有五彩缤纷的颜色，如红色的大枣、山楂，橙黄色的瓜蒌，黄白色的丝瓜络，灰绿色的青皮，紫红色的山茱萸，乌黑色的乌梅等。

果实类中药按照药用部位来分，可以分为成熟果实、幼果、果穗、宿鄂、果皮、果序、果肉、假种皮、维管束等这几类。成熟果实包括女贞子、五味子、巴豆、山楂等，幼果如枳实，果穗如夏枯草、桑椹，宿鄂如柿蒂、锦灯笼，果皮如陈皮、青皮、石榴皮等，果序如路路通，果肉如山茱萸，假种皮如龙眼肉，维管束如丝瓜络。

果实类中药具有多种多样的功效，包括了清热解毒的连翘，清热利湿的地肤子，清肝泻火的夏枯草，疏肝理气的香橼，理气健脾的陈皮，疏肝破气的青皮，消食健胃的山楂，杀虫消极的使君子，补中益气的大枣、滋阴补血的桑椹，温肾助阳的补骨脂，滋补肝肾的枸杞子，收敛固涩的五味子等等。

果实类中药中，有很大一部分为药食同源品种，如：大枣、香橼、桑椹、枸杞子、龙眼肉、山楂、乌梅、栀子、胖大海、罗汉果、覆盆子等。

虽然有很大一部分果实类中药为药食同源品种，但要值得注意的是，并不是所有的果实类中药的药性是温和的，也有一部分需要注意使用禁忌，其中也有特殊管理药品。如：生巴豆有大毒，为《医疗用毒性药品管理办法》中收录的毒性中药，孕妇禁用，体弱者慎用，不宜与牵牛子同用。苍耳子、罂粟壳有毒，其中罂粟壳易成瘾，不宜常服，孕妇及儿童禁用，运动员慎用。罂粟壳系麻醉药品，应按《麻醉药品管理条例》的有关规定使用。川楝子、猪牙皂、大皂角、鹤虱、南鹤虱、鸦胆子、蛇床子、蒺藜有小毒，其中猪牙皂孕妇及咯血、吐血患者禁用，大皂角孕妇及咯血、吐血患者忌服。

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